RUTA EN MOTO POR EL PANTANO DE LA ALMENDRA
La presa de Almendra está ubicada en la parte occidental de las provincias de Zamora y Salamanca, en la Comunidad Autónoma de Castilla y León. Implantada en el curso bajo del río Tormes, su construcción supuso la anegación completa del municipio zamorano de Argusino, así como la parcial de algunos municipios ribereños del Tormes en ambas provincias.
Recibió el nombre de Almendra, municipio salmantino situado a unos 5 km de este embalse. Sin embargo, la central del mismo no se encuentra en este municipio, dado que se sitúa unos kilometros mas al oeste, en el término de Villarino de los Aires, de ahí que también reciba el sobrenombre de Salto de Villarino.
Se ubica en la zona conocida como Arribes del Duero, un profundo cañón que el río Duero ha labrado sobre la penillanura zamorano-salmantina, con desniveles que en algunas secciones superan los 400 m. Forma parte del sistema hidroeléctrico conocido como Saltos del Duero, al que pertenecen también las presas de Castro, Ricobayo, Saucelle y Villalcampo. También forman parte de este proyecto hidroeléctrico las presas portuguesas de Bemposta, Miranda y Picote.
El Parque Natural de Arribes del Duero es un espacio natural de singular belleza paisajística y calidad ambiental, situado en la margen española del tramo internacional del Duero. El carácter cosmopolita de esta parte del río, tiene como principal consecuencia que España y Portugal sean sus cotitulares y artífices de su histórico carácter fronterizo o de su más reciente redescubrimiento, cooperación, protección y aprovechamiento sostenible. Administrativamente, el territorio que conforma el parque pertenece a 37 municipios de las provincias de Zamora (en las comarcas de Sayago y Aliste) y Salamanca. Estas, a su vez, se encuentran integradas en la Comunidad Autónoma de Castilla y León, institución que en 2002 procedió a garantizar la conservación de las peculiares características de este territorio, dotándolo con la protección propia de los parques regionales e integrándolo dentro de su red de espacios naturales protegidos.
La sucinta presentación de este parque natural no puede concluir sin echar una mirada a la otra ribera del tramo internacional del río Duero, donde la vecina Portugal también ha dotado de la oportuna protección a su paraje Arribereño, constituyendo en 1998 el Parque Natural del Duero Internacional.
La característica más destacada de este espacio natural es la grandiosidad paisajística de sus escarpados valles. Un espectacular escenario natural artísticamente labrado por los cursos de agua que recorren sus fecundas tierras. Morfológicamente está caracterizado por paisajes graníticos, berroqueños, con grandes desniveles, por los que discurren encajonados el río Duero y sus afluentes, Esla, Huebra, Uces y Tormes.
En el plano socioeconómico, es una zona con escasez de infraestructuras que se encuentra en un continuo proceso de despoblación y fuerte envejecimiento. En los últimos años, las principales iniciativas inversoras de la zona han venido de la mano del comercio minorista transnacional y del turismo. Este último, motivado principalmente por la belleza paisajística, ha permitido a su vez preservar el habitat natural, potenciar las tradiciones socioculturales y promover la sostenibilidad y el respeto por el medio ambiente.
Tras años de reivindicaciones, el 11 de mayo de 1998 se le reconoce a la zona portuguesa el estatus de espacio natural protegido bajo la denominación de Parque Natural del Duero Internacional.2 Por su parte, el lado español no gozó de la misma protección hasta el 11 de abril de 2002, cuando la Junta de Castilla y León incorporó este paraje a su red de parques naturales bajo el nombre de Parque Natural de Arribes del Duero. De esta forma, se ha conseguido conservar y proteger los recursos naturales de la zona, preservar su biodiversidad y mantener sus ecosistemas. Durante años se discutió ampliar el espacio protegido hacia el este, englobando así los antiguos arribes del río Tormes desde la localidad de Fermoselle hasta los límites entre Ledesma y Carbellino. Las características de la fauna y la flora en esta franja son muy similares a las del Arribe del Duero y las zonas de modificación de muchas especies de rapaces protegidas se solapan en ambos arribanzos. Finalmente se optó por ceñirse al área que hoy conocemos, aunque el tramo de arribanzo entre Fermoselle y Cibanal y las riberas zamorana y salmantina del embalse de Almendra están consideradas como zona de especial interés y se sigue barajando su futuro reconocimiento como ZEPA.